關鍵期和可塑性

一、大腦發育有特定的關鍵時期

1、“印刻現象”

各個時期大腦發育的側重點不同，因此各項智能發展都有不同的關鍵期，在這個時期內更容易學會某種內容 。一旦錯過，學習就變得非常困難。你可能熟悉動物剛生下來後短時間內的“印刻”現象，像小鴨、小雞這類動物，可以通過特殊的學習環境“銘記”一些東西，或形成條件反射。例如：如果剛出生的小鴨子總是圍著小孩團團轉，它就會以為小孩是自己的媽媽，久而久之，就可能對小孩形成依戀。在小雞出生13-16小時的時候，會發生“印刻”現象，但24小時後就不再可能出現“印刻”現象了，這是由大腦的結構決定的。

比如說，如果小羊剛出生後的幾天不在媽媽身邊，以後它就不再合群而總是亂跑。如果小鳥出生後的頭幾周不在鳥群生活，它將永遠不能唱出動聽的“歌聲”。芝加哥大學前任校長、諾貝爾獎獲得者、遺傳學家喬治·比德博士說：“我們也像小鴨子一樣，在生命的早期就開始學習了……，而且早期學習比我們以前想象的更重要”。
2、大腦發育的階段性

許多研究者聲稱，在兒童早期，大腦中也確實存在某種機制，使兒童在一定時間內比較容易完成某種形式的學習。如果在這段時間內沒有用相應的刺激任務來激發，以後即使有同樣的刺激任務，也很難再進行這一學習了。

例如，在胎兒發育期，有一個關鍵階段，這時外界的有毒物質和疾病會嚴重地傷害正在發育的胎兒。如果母親在懷孕的頭3個月的某幾天內患風疹，胎兒可能會受損，甚至出現畸形。但如果過了3個月以後，母親再得同樣的病，對胎兒的影響力就很微弱了。

出生後的6-12個月，是孩子與父母和照看者建立依戀關系的關鍵時期。在這個時期內，如果把寶寶送到托兒所，而照看他的阿姨又經常變換，或者父母經常外出，都將會影響父母與孩子的關系。

10-12歲以前是學習語言的關鍵時期。一旦錯過這個時期，兒童就只能通過翻譯過程或“間接語言學習”的方法來學習另一種新的語言，而且比學習母語要困難得多。24瑪麗亞·蒙台梭利教授——畢業於意大利醫學院的第一位女性，蒙台梭利教育體系的創始人——相信四、五歲是孩子學習閱讀、寫作和數數的關鍵期。閱讀學專家喬治·斯蒂文很惋惜地說，教育理論家忽視了學前兒童的閱讀能力和興趣，“因為他們不相信如此年幼的孩子有求知的動機和學習的能力，從而阻礙了新的先進教育方法的出現。”

二、大腦具有可塑性

我們也知道，孩子大腦的可塑性極強。早期學習的知識，即使他以後不能很清楚地回憶起來，這些知識也會永遠保存在他的腦海中而不會消失。如果一個孩子大腦的語言中樞不幸受到了損害，他可以重新學會說話，因為在幾個月內，他的大腦可發育出另一個語言中樞。如果成年人的言語中樞受到同樣的傷害，則很難恢復，因為成年人的大腦失去了可塑性。

與身體的其他器官相比，人腦由於具有可塑性，因而有高度適應性和靈活性。使用、刺激、停用、壓力、損傷和疾病都可能影響大腦的形成，個人的周圍環境也能影響大腦的定型。雖然在我們的一生中，神經細胞都在不斷分枝，產生聯結，從而使我們能繼續學習。但是，我們的很多才華、能力和態度卻在兒童早期就已基本定型，並成為我們今後進一步學習的基礎。