甲狀腺分泌失調是兒童隱形殺手

  甲狀腺分泌失調是兒童隱形殺手，會影響智能發展：

  甲狀腺分泌失調就是指甲狀腺分泌不足或過量。其中以甲狀腺功能先天過低較常見。

  在甲狀腺素是甲狀腺分泌的主要荷爾蒙。它能夠促進蛋白質、脂肪及維生素等的代謝，身體內產生熱能，更是體格生長和大腦發育的必要元素。

  嬰兒在2歲以前，生長速度最快，大腦的發育也處於重要階段，甲狀腺素的分泌對他們極為重要。如果兒童的甲狀腺分泌不足，他的生長不但會較慢，大腦的正常發育也會受到威脅，假若神經系統因而發育不全，更可導致兒童智能發展受到障礙，造成不可彌補的傷害。日本、香港等，兒童糖尿病有增加的趨勢。病發年齡多在5至7歲及青春期的發育年齡。

  兒童糖尿病是由於胰髒不能分泌足夠胰島素引起6胰島素是幫助血糖進入細胞產生能量所必需的，胰島素不足使血糖無法被有效地利用，並積聚在血液中，造成可怕的並發症，部分則經由循環系統腎髒排出體外，使尿液也含有糖分，故稱為糖尿病。

  兒童糖尿病與成人糖尿病的原因不同，而治療方式也略有差異，最明顯的，是兒童糖尿病一定要靠注射胰島素治療，口服藥物是沒有療效的。目前醫學界對兒童患糖尿病的原因仍未有統一的見解，只知道以下幾項均可能是病因之一：

  ①遺傳因素

  雖然至今我們對兒童糖尿病遺傳的問題所在仍沒有具體確切的答案，但根據統計數字顯示，惟患此病的兒童，不少亦有患糖尿病的家人，近年科學家亦發現糖尿病與某些遺傳因子很有關連。一般的論據認為在有先天性遺傳傾向的孩子，在受到某些病毒感染時，身體的免疫系統會錯誤產生“自身抗體”，破壞胰髒的胰島素分泌功能，因而導致糖尿病。

  ②免疫系統失調

  這是指身體制造出一種不正常的抗體，攻擊分泌胰島素的細胞，使胰腺制造胰島素的功能受損。

  ③胰髒炎感染

  假使胰髒受到過濾性病毒感染（如腮腺炎、德國麻疹等）而引致胰髒炎，分泌胰島素的細胞也可能受到破壞而失去功能。

  ④以上各項因素合成

  兒童糖尿病通常屬急性，病發頗突然。由於血液中的糖分突然升高，血糖經尿液排出，連同礦物持及水分也流失，使小孩子一方面尿頻，一方面又感到口渴和疲倦。如果排尿時連帶血液中

  先天形成

  嬰兒甲狀腺功能過低，不少皆是先天形成的。此類疾病的發病率平均約為1/3，000至1/4，0000患此病的嬰兒在胎兒發育時甲狀腺已不能正常生長，又或者位置偏差，使甲狀腺不能發揮功能或分泌不足。

  雖然有物質短缺及貧窮的國家，或遠離湖海的地方，仍然有嬰兒因為缺乏碘質引致甲狀腺發育不全，但在富庶的地方，由此原因引致這種疾病的情況已較罕見。

  症狀難以察覺

  患先天性甲性腺功能過低的嬰兒，身上通常呈現多種不同的症狀。不過，那些症狀都比較微細，不但母親不易察覺，就是醫生有時也難斷定。嬰兒頭兩年的腦部發育非常倚賴甲狀腺素，所以如不及早發現，腦部的發展受阻後，便不可能回復正常的智力。因此父母遇有懷疑時，必須由醫生作詳細檢查及檢血。以下是患此症的嬰兒常見的症狀：

  初生嬰兒黃疸是由於肝髒發育未成熟，未及處理膽紅素而使之顯現於皮膚下。這在初生嬰兒中頗常見，也是正常的生理現象，情況可在1至2星期左右消失。但患有甲狀腺功能先天異常的嬰兒，黃疸則久久不褪。然而，初生嬰兒黃疸症的原因很多，例如患遺傳性血病的嬰兒黃疸情況也會特別嚴重。故此，要斷定嬰兒是否甲狀腺出現問題，仍須注意是否有其他病症。患此症的嬰兒通常不願吃奶或吃得很慢、哭聲沙啞、皮膚顯得粗糙、肚臍凸出、舌頭大而經常伸出口外。由於這些症狀有時看起來並不十分明顯，故很容易被父母忽略，直到小孩長大了，或甚至入學後，發覺自己的孩子比同齡小朋友生得矮小，或智力發展遲緩時，才帶孩子去看醫生。

  須每日服食甲狀腺素

  患甲狀腺功能過低的兒童必須每日服食甲狀腺素，供給生長所需，並維持細胞新陳代謝的正常速率。由於兒童患此症多屬先天性，他們的甲狀腺本就生得異常，很難恢復正常功能，故他們可能需要一直吃藥。

  由於兒童成長中不同的時期需要甲狀腺素的份量不同，故藥量亦須按兒童的體重而增加。這需要定期驗血檢查，由醫生確定藥物份量是足夠，因為甲狀腺素過高或過低都會對兒童的發育有不良的影響。

  必須及早發覺

  除缺乏碘質而引致的一類外，造成先天性甲狀腺發育不全的原因仍有待研究。

  雖然這種原因不明的先天性內分泌疾病難有措施可全面預防，但如果嬰兒不幸患上此病，只要能盡早發現，它對孩子造成的影響應可大大減少。

  現時有些地方出生的嬰兒均經過甲狀腺功能普查。辦法是抽取胎盤上的血液樣本往化驗所檢驗，看血液中的TSH量。TSH是腦下垂體分泌的一種荷爾蒙，用以調節甲狀腺分泌功能，若甲狀腺分泌過少，腦下垂體就會分泌較多TSH，刺激甲狀腺分泌甲狀腺素。因此若血液中的TSH量高，則證明甲狀腺分泌不足。然後再采用放射同位素檢查，可看到胎兒的甲狀腺是否生得過小或在不正常位置。這項普查的目的是及早找出病者，並給與適當藥物，使嬰兒腦部能保持正常發育。事實上，若能及早發覺並接受治療，大部分患有此症的兒童都可避免腦部發育受損。