糖尿病、肥胖症、小兒濕疹有新療法

    科學家已經破譯第三組染色體，其中包括與糖尿病、肥胖症、小兒濕疹疾病等相關的基因，有助於為這些常見疾病尋找新療法。

    染色體20是至今完成的最大染色體破譯工作。共載有727種基因，當中有32個基因與基因性疾病有關，包括克雅氏症、嚴重免疫失調症和心髒病等。尤其是新型克雅氏症，是瘋牛症在人身上的表現形式，在瘋牛症危機之後的英國備受關注。

    英國劍橋的一家學院科學家歷時將近1年才完成這項染色體圖像繪制工作，並在《自然》雜志發表這項報道。所有發現將免費供應給全球所有科學家。

    主席德克斯特醫生說：“我們的人類基因組課本又完成了一個章節，接下來的數十年，醫學研究將利用這些資料來對付一些常見的疾病。”

    染色體20破譯了95%

    科學家之一的德羅卡斯醫生說：“我們破譯了這個染色體的大約95%。未來兩年內，我們應該能夠看到其余的染色體也完成繪制工作。”

    每一個染色體都是由一組脫氧核糖核酸(DNA)分子組成，構成脫氧核糖核酸的鹼基包含了：腺嘌呤(adenine；A)、鳥嘌呤(guanine；G)、胸腺嘧啶(thymine；T)和胞嘧啶(cytosine；C)，其排列決定了細胞的基因密碼。

    染色體20大約占人體基因總數的2%，比此前破譯的第22號和21號染色體大很多。1999年破譯的染色體21是最小的染色體，也是第一個被繪制的染色體。染色體20於2000年開始破譯，它的基因結構與35種疾病和症狀有關。

    與多種疾病相關

    科學家在染色體20中發現一組含有至少一個基因的脫氧核糖核酸塊(DNA chunk)，估計37%的白種人擁有這個額外的脫氧核糖核酸塊。他說：“我們一時還不知道這個基因是否真的在這些人的體內操作，如果它是在操作的話，對這些擁有者又起著什麼樣的作用？這是一個比較出乎意料之外的發現。”

    染色體20也含有3萬個單核苷酸多形性(single nucleotide polymorphisms)，這是令人與人之間有所不同的變化體。

    單核苷酸多形性含有一些線索，告知一些人為何比較容易患上某些疾病如癌症或糖尿病，以及如何治療他們和他們對藥物會有什麼反應。

    兩個人之間可能會有99.9%是相似的，唯一的0.1%的不同就是在於脫氧核糖核酸。

    日本橫濱RIKEN學院研究學者在評論這份報道時說：“我們知道人體基因組計劃共有24個部分，也已經知道還有許多秘密有待探索與揭發，我們迫不及待地期待著。”

    據稱，在來自多個國家的研究人員的共同努力下，人體全部24條染色體的圖像預計將於2003年春天之前繪制完畢。

    染色體為何物

    人體內各種細胞，雖然形態各異，功能也不相同，但其基本結構是一樣的，細胞是由細胞核、細胞質和細胞膜組成，在細胞核中，有一種易被鹼性染料染上顏色的物質，叫做染色質。它在細胞的有絲分裂期螺旋化形成染色體。

    染色體是由脫氧核糖核酸和組蛋白組成，它是調節生物體新陳代謝、遺傳和變異的物質基礎。

    每一物種都有特定的染色體，每條染色體上有許多按順序排列的遺傳物質叫做基因，遺傳是由基因控制的，人體細胞染色體共46條，可配成23對，細胞每一對成雙的染色體叫同源染色體，其中一條來自父親，另一條來自母親。

    23對染色體包括22對普通染色體和1對性染色體。普通染色體又叫常染色體，是專門管理人體除性別外全部生命活動的“密碼”；性染色體則專門管理人體的性別。性染色體有兩種：一種叫X染色體，另一種叫Y染色體。男性的性染色體是由一條X和一條Y染色體配對而成，即XY配對；而女性的性染色體即是由兩條X染色體組成，即XX配對。