出生後第二、三年為幼兒期,此期體格生長速度比嬰兒期漸變緩慢,語言、行動和表達能力明顯發展,能用人稱代詞,能控制大小便,乳牙出齊,在正確教養下可以開始養成衛生和勞動習慣,這些都是幼兒的特點。
體格、智力發育都有賴於合理的營養供給,而幼兒期也是智力發育的關鍵時期,故保證其營養所需更為重要。幼兒乳牙漸出齊,咀嚼能力及消化能力增強,可以吃多種食物,但其消化咀嚼能力仍較大兒童為差,故其食品應切碎煮爛,一般生硬、粗糙、過於油膩及帶刺激性的食物對於幼兒不適宜,如含粗纖維多的蔬菜(黃豆芽、鹹菜等)2歲以下兒童不宜食用,2~ 3 歲可食少量,花生米及其類似食品因易誤吞入氣管應禁忌。根據幼兒消化特點安排膳食時應遵循如下原則:
①要選擇營養豐富適合幼兒的食品,例如綠葉蔬菜或鮮豆比淡色或根莖蔬菜好,粗糧比細糧好;應注意足夠蛋白質及能量的供給,蛋白質食品應盡量選擇營養價值高的動物食品或大豆及其制成品。
②要品種多樣化,即能增進食欲,又可達到不同食物中營養素互補;花樣品種經常變換能更好地興奮食物中樞,引起胃液分泌,加強食欲,從而促進消化吸收和提高食物利用率。
③要適合幼兒消化機能,食品應細軟,避免應用質地粗硬的食品及刺激性、過於油膩的食品。
④要注意烹調技術,並隨季節、氣候變化而變化,如冬季應注意保暖,夏季采用清淡涼爽的食物。另外1~2歲幼兒乳類仍為重要食品,以每日500~600mL為宜,2~3歲每日可給250~500mL,飲食次數每日4~5次,這些都是保證幼兒智力發育所必需的。