小兒尤其是嬰兒,由於牛奶蛋白耐受不良常有腹瀉、吐奶或腸絞痛,情緒不安等,影響小兒的營養和正常的生長發育。其根源可能是對牛奶蛋白過敏或乳糖不耐受。
小兒牛奶蛋白過敏及耐受不良是同一個疾病,不同國家使用不同的名稱。大約有1%-2%的小兒患病,約57%發生於生後第1個月的嬰兒。3個月內嬰兒母乳缺乏,用牛奶或奶粉喂養後有難治性、非感染性腹瀉超過2周,即應考慮有本病的可能。有這種現象存在時,更換牛奶、奶粉的品種仍然沒有好轉,此時應在醫生指導下,改換嬰兒豆奶粉喂養,會有明顯的效果。
牛奶中含有5種蛋白質,即酪蛋白、α-乳白蛋白、β-乳球蛋白、牛血清蛋白和γ-球蛋白。對嬰兒來說都是異種蛋白,可引起變態反應,β-乳球蛋白是最常損害小腸粘膜的蛋白質,乳白蛋白是主要的過敏原。嬰兒的小腸可吸收上述5種牛奶蛋白質,所以容易過敏。牛奶過敏又可導致乳糖吸收不良,吃牛奶後有各種胃腸道症狀,腹瀉、腹脹、腹痛等,由於不能水解乳糖,小腸腔內發生紊亂,引起酸性產氣性腹瀉。牛奶蛋白過敏與乳糖不耐受常同時存在。
因此,專家建議不能接受正常喂養的孩子應選用嬰兒豆奶粉。大豆本身含有蛋白質35%- 43%,富含鉀、鈣。鎂、磷、鐵元素及維生素B1、B2、泛酸、生物素等營養物質。其所含鐵有80%可為人體利用,遠較牛奶鐵的利用率高。如:愛爾素(Nursoy)是美國惠氏藥廠專為牛奶不耐受小兒設計配制的,不含牛奶的嬰兒豆奶粉。一般2歲後牛奶過敏已少見,應過渡到其他適合於年齡要求的配制奶粉。